お歳暮とは　～わかりにくい時期、作法など～

■歳　暮
歳暮（せいぼ、さいぼ）は、「年（歳）の暮れ」のことである。歳末（さいまつ）・歳晩（さいばん）。

1年の終わり12月の季語でもある。また比喩として、人生のうち老年期を意味する。

日本では、暮れに世話になった人に対し感謝するなどの歳暮周り（せいぼまわり）と呼ばれる年中行事が行われることが多い。このときに贈り物がされるが、この贈答品がお歳暮と呼ばれ、現在では「歳暮」「お歳暮」といった場合、この贈答品、または贈り物の習慣を指すことが一般的である。

■贈　答（お歳暮）
この時の贈答品は主に、新しい年を迎える為に必要な物を送ることが多い。具体的にはある程度保存の利くアルコール飲料（ビールやウィスキーなど）、コーヒー、ハム・ソーセージといった食品が多いが、クール便（冷蔵輸送）の拡充によって魚介類や牛肉などの産直生鮮食品も利用される。また、洗剤や石鹸など、生活必需品を贈ることも一般的である。また、相手先が商品の選択を可能とする目的で、商品券や引換券を贈る場合もある。

この時期に贈る品物には紅白の水引と、熨斗アワビの飾りまたは代わりのマークを付けて贈る（ただし、品物が生ものの場合は熨斗アワビは付けずに水引のみ）。注意しなければいけないのは、この時に付ける水引の形で、蝶結びにしなければならない。

結婚後、娘の実家から婚家に歳暮を贈る風習もある。富山県から関西地方では、年末年始に食べる文化がある（年取り魚）。富山県の西部（呉西）、特に新湊や氷見を中心に娘が嫁いだ初めての年末に婚家に寒ブリ一本を歳暮として贈る風習がある。金沢では男の子が生まれた場合、軍配型の「杵餅」を、女の子が生まれた場合は「繭玉」や「巾着餅」を贈ることがある。富山の呉西では男の子が生まれると「天神様」（菅原道真）の掛け軸や彫像が贈ることがある。結婚後ずっと歳暮や中元を実家から婚家に贈ることがある。

■企　業　社　会　で　の　歳　暮
日本では、取引先の企業の担当者、その上席、担当役員などにお歳暮を贈る習慣が広く存在する。毎年12月中旬頃から下旬にかけ、企業から企業への贈答、また得意先幹部同士の贈答が、また社員同士の贈答が広く行われる。1990年代頃までは、大手企業を中心に、取引先や監督官庁職員の自宅住所のリストを作成し歳暮贈答を行うことがあった。

現在では、公務員が許認可等の相手方、立入検査等の相手方、契約の相手方などの利害関係者から、お歳暮などの金銭・物品を受け取ることが禁じられている（国家公務員倫理規程第3条第1項）。

民間企業では法令で規制・禁止されているわけではないが、1989年に消費税が導入されて以来、景気が低迷しはじめた後に企業活動のコンプライアンス確保のため企業方針として取引先からの高額の贈答品の受け取りを辞退したり、虚礼見直しで社内での贈答を全面禁止する企業が多くなってきている。さらには、2000年代に入ると、個人情報保護の社会的動きや取引先と社員の癒着の防止の観点や社内人事の透明性の観点から、内部統制の一環として社外共に贈答全般を規制する企業も出ている。

※一般的に、お歳暮を贈るのにふさわしいとされている時期は、12月13日〜12月20日の期間です。 12月13日は「正月事始めの日」とされているため、ひとつの基準となっています。関東と関西で多少の違いはあるものの、お歳暮を贈る時期に厳密な決まりはなく、お正月のお祝いをする前であれば問題ありません。